Αντίστροφα μετρά ο χρόνος στη Γάζα, καθώς, σύμφωνα με διεθνή πρακτορεία ειδήσεων, αναμένεται εντός των επόμενων ωρών να ξεκινήσει η απελευθέρωση των πρώτων 20 Ισραηλινών ομήρων από τη Χαμάς, σε συνέχεια της ιστορικής συμφωνίας που επιτεύχθηκε με τη μεσολάβηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι όμηροι, όλοι άνδρες ηλικίας 20 έως 38 ετών, αναμένεται να αφεθούν ελεύθεροι μεταξύ 7:00 μ.μ. και μεσάνυχτα, ώρα Ισραήλ.
Οι πληροφορίες, που είδαν το φως της δημοσιότητας μέσα από ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επιβεβαιώνουν το δημοσίευμα της Wall Street Journal, σύμφωνα με το οποίο η Χαμάς έχει ήδη ενημερώσει επισήμως το Ισραήλ για την ετοιμότητά της να παραδώσει «τους 20 ζωντανούς ομήρους». Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, δήλωσε ότι «όλος ο κρατικός μηχανισμός είναι σε πλήρη ετοιμότητα» για την άμεση παραλαβή και ιατρική φροντίδα των ομήρων.
Η αγωνία κορυφώνεται, καθώς όπως μετέδωσε το Reuters, «από στιγμή σε στιγμή» αναμένεται να ξεκινήσει η επιχείρηση απελευθέρωσης, με τις δύο πλευρές να βρίσκονται σε διαρκή επικοινωνία μέσω του Ερυθρού Σταυρού και Αμερικανών διαμεσολαβητών.
Την ίδια στιγμή, το Ισραήλ δηλώνει αποφασισμένο να συνεχίσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις για την πλήρη εξουδετέρωση των υπόγειων τούνελ της Χαμάς, ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας απελευθέρωσης. «Η μεγάλη πρόκληση για το Ισραήλ θα είναι η καταστροφή όλων των τρομοκρατικών σηράγγων στη Γάζα», ανέφερε ο υπουργός Άμυνας, Ισραέλ Κατς, τονίζοντας ότι η επιχείρηση θα διεξαχθεί «υπό την επίβλεψη διεθνούς μηχανισμού με ηγεσία των ΗΠΑ».
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, ο ισραηλινός στρατός αναμένεται να συνεχίσει να διατηρεί τον έλεγχο πάνω από το 50% της Λωρίδας της Γάζας, ακόμα και μετά την αρχική απόσυρση των δυνάμεων, προκειμένου να αποτραπεί κάθε προσπάθεια ανασυγκρότησης της Χαμάς. Η κρίσιμη αυτή φάση εξελίσσεται λίγες ώρες πριν από τη Σύνοδο Κορυφής για την Ειρήνη στη Γάζα, που θα πραγματοποιηθεί αύριο, Δευτέρα, στο Σαρμ ελ Σέιχ της Αιγύπτου. Στη σύνοδο θα συμμετάσχουν είκοσι ηγέτες, μεταξύ των οποίων ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο Αιγύπτιος Πρόεδρος Άμπντελ Φατάχ αλ Σίσι. Η Χαμάς, ωστόσο, έχει ανακοινώσει ότι δεν θα συμμετάσχει στις συνομιλίες.
Η συμφωνία που οδήγησε στην επικείμενη απελευθέρωση βασίζεται σε ένα 20σημείο σχέδιο ειρήνευσης, το οποίο παρουσίασε στα τέλη Σεπτεμβρίου ο Ντόναλντ Τραμπ. Προβλέπει την απελευθέρωση των 48 εναπομεινάντων ομήρων ζωντανών ή νεκρών έως αύριο το πρωί, και σε αντάλλαγμα την αποφυλάκιση 250 Παλαιστινίων κρατουμένων και 1.700 συλληφθέντων από τη Γάζα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος αναμένεται να αφιχθεί αύριο το πρωί στο Τελ Αβίβ, όπου θα συναντηθεί με οικογένειες των ομήρων πριν απευθύνει ομιλία στην Κνεσέτ. Αμέσως μετά, θα μεταβεί στο Σαρμ ελ Σέιχ για να συμμετάσχει στην τελετή υπογραφής της ειρηνευτικής συμφωνίας. Ανάμεσα στους ηγέτες που έχουν προσκληθεί στη διάσκεψη συγκαταλέγονται και οι πρωθυπουργοί της Ελλάδας και της Κύπρου, κατόπιν επίσημης πρόσκλησης της Ουάσινγκτον.
Η επιχείρηση απελευθέρωσης των ομήρων θα πραγματοποιηθεί υπό τον συντονισμό του Ερυθρού Σταυρού και των ισραηλινών ειδικών δυνάμεων. Οι όμηροι θα παραδοθούν αρχικά εντός της Λωρίδας της Γάζας, θα μεταφερθούν στο νοσοκομείο Soroka στη Μπερ Σεβά για ιατρική περίθαλψη και στη συνέχεια θα συναντηθούν με τις οικογένειές τους στο κέντρο υποδοχής στο Ρεΐμ. Για τις σορούς των θυμάτων έχει προβλεφθεί ειδική διαδικασία ταφής με στρατιωτικές τιμές.
